◆ラニーニャ現象

今年の夏は３回にわたって猛暑のピークが到来した。７月中旬の梅雨明け直後、今月上旬と、１６〜１８日ごろで、１７日までに最高気温が観測史上１位を記録した地点は、全国各地で計４７地点に上った。東京都心では７〜８月の気温３５度以上の猛暑日が９年ぶりに８日に達したほか、１７日には最高気温が３７．２度となり、３年ぶりに３７度を超えた。

気象庁によると、日本付近を流れる偏西風が北側に蛇行し、太平洋高気圧の勢力を強めているのが記録的な猛暑の原因だ。さらに、同庁は１０日、前回（２００７年春〜０８年春）以来約２年ぶりにラニーニャ現象が発生したとみられると宣言した。

「ラニーニャ現象」とは南米ペルー沖から太平洋中央部の赤道域で海面水温がいつもの年より低くなる現象。世界的に異常気象を起こすとされる。東風がいつもの年より強くなり、ペルー沖の深海の海水が上昇し、水温が下がる。暖かい海水が西側に吹き寄せられるため、インドネシアやフィリピン付近で海水温が高くなる。その結果、平年より活発になった上昇気流が、日本の南に下降して太平洋高気圧を強めるという循環をつくる。日本では、夏から秋の初めにかけて全国的に高温になる傾向がある。一方「ラニーニャ」（女の子）とは日付変更線より東の太平洋赤道海域で、海面水温が平年より低くなる現象をいう。

お天道様というと、地球の守護神、いつも大切に崇め崇め奉ってきた。だが、この怒り狂ったような灼熱の太陽に連日接するようになると、そうした太陽信仰に似た崇高な思いも揺らいでくる。決して太陽だけのせいではなく、勝手気ままをやってきた地球の乱開発のせいだとは重々分かってはいるものの、恨みつらみも残ってしまう。いずれにせよ、ラニーニャ現象ってなんぞやをおさらいしてみたい。