◆常用漢字

常用漢字表が改正され、新たに常用漢字となるのは岡山の「岡」などのほか、茨城の「茨」、栃木の「栃」、埼玉の「埼」、山梨の「梨」、岐阜の「阜」、奈良の「奈」、大阪の「阪」、愛媛の「媛」、鹿児島の「鹿」の計１１字。８１年にできた現在の常用漢字表（１９４５字）では、地名や人名など固有名詞として使われる漢字を対象外としたため、「岡」など日常生活でなじみの深い漢字でも表外字とされた。都道府県名以外の固有名詞は、数が多くなるとしてこれまで通り対象外とする。

これにはちょっとびっくりしたね。常時使っている漢字がこんなに多かったとは、「お釈迦様でも気が付くめえ」っていった感じだ。改めて見直してみると、確かに、大阪の「阪」、愛媛の「媛」、岐阜の「阜」、奈良の「奈」などという字は単独では使わないけどね。

栃木の栃という字にはちょっと面白い裏話がある。もともと栃という字はあまり使うことのない文字だが、栃木という県名は栃木町（いまの栃木市）の名をとったもので、誤字がそのまま、正式な都市名と県名になった珍しいケースなのだ。明治初年には、「トチ」は漢字で書けば「橡」か「杤」のいずれかだった。だから栃木県が成立した当初は「トチギ」は「杤木」か「橡木」と表記されていた。ところが県庁の役人が県の公式文書に「杤木」と記そうとして、間違えて「栃木」と書いてしまい、それがきっかけとなり、ついには定着してしまったという。

おまけにもう一つ。茨城県取手市と千葉県我孫子市は利根川本流が境界線になっていて、右側が千葉県、左側が茨城県。だが右側にある小堀の集落は千葉県側にありながら、取手市の飛び地となっている。明治時代利根川は小堀のあたりで大きく蛇行し、小堀は利根川の左側だったが、明治から大正にかけての治水工事で曲流が直流に変えられ、小堀は利根川の右岸になってしまったというわけ。

常用漢字表：法令や公用文書、新聞、放送など一般の社会生活で、現代の国語を書き表す場合の漢字使用の目安。昭和５６年に１９４５字が制定され、文化審議会は平成２２年の新常用漢字表制定を目指している。このほか漢字使用の目安や基準としては、常用漢字に含まれないが戸籍に記載できる人名用漢字（９８３字）、小学校６年間で学ぶ教育漢字（１００６字）、コンピューターで処理するために規格を定めたＪＩＳ漢字（第１水準２９６５字、第２水準３３９０字）などがある。