◆ニホン

もう残すところは１ケ月、いつになく早く過ぎた１年だった気がする。年ふるごとにそのピッチはいや増してくる。小春日和が続く毎日だが、とても年の暮れとは思えない。先月中旬には緑色だった後楽園のカエデ、ようやく真っ赤に色づいたようだ。星野ジャパンが韓国・台湾に勝って五輪代表を手に入れたと、連日大騒ぎしている。勝って当たり前の話、四十七士の討ち入りでもあるまいに、大騒ぎしてるんだから、世の中平和過ぎるよなあ。

「銀」は、これ一字で「しろがね」と読む。「こがね」は、金、「くろがね」は鉄、「あかがね」は銅、「はがね」は鋼、「じがね」は地金。「みやこがね」はもち米の銘柄、「ひよこがね……」で始まる童謡は「かわいいかくれんぼ」、「たがね」は鏨、「黒金ひろし」は漫画家、ものすごい博学家、「そうだがね」は関西弁だ。

「日本」の発音はニホンか、ニッポンか、長く論争されてきた問題に「答え」が出た。国立国語研究所などが実際の話し言葉を収録、分析した結果、約８２００件の日本関連語で「ニホン」が圧勝した。ニッポンと発音されやすい「日本一」や「日本代表」でも「ニッポン率」は２０％程度と分かった。「日本」の発音は一例で、国語辞典やアクセント辞典でも分からないが、例えば「日本」単独ではニホンが９６％に達し、複合語でも「日本一」「日本代表」を除くと「ニッポン率」は数％止まりだった。ＮＨＫは「エヌエチケー」が７０％で、「エネーチケー」（１３％）、「エヌエッチケー」（５％）と続き、正しいとされる発音「エヌエイチケー」はわずか３％だった。

ただ、ニホンは３文字だから勢いをつけるのは吃音の入った４文字の方がいいわけで、オリンピックやサッカーの国際試合などでは、「ニッポン」の方がより印象が強くなるのは間違いない。大声で声援するには「ジャパン」より「ニッポン」の方が力強く聞こえるのは、やはり吃音が入っているからだろうね。歌舞伎の大向こうからの掛け声は播磨屋（中村吉右衛門）、音羽屋（尾上菊五郎）、成田屋（市川団十郎）、など４文字が多いようだね。花火では玉屋、鍵屋を「たまーや」「かぎーや」と３文字を４文字に変えて囃している。