◆老獪

楽天のスーパールーキー、田中将大投手（１８）が１３日の中日戦（フルスタ宮城）で、プロ初完封で４勝目を挙げた。０−０の均衡が八回まで続くなか、プロ入り後最多の１５０球、生涯最速の１５１キロをマークと、初体験ずくめの完封ショー。野村克也監督（７１）には西本幸雄氏に並び歴代５位タイとなる、監督通算１３８４勝目をプレゼントした。

どうしても最後は真っすぐで決めたかった。９回２死１、２塁からのバッターに対して、あと１球に追い込むと、田中は捕手のサインに首を振り続けて直球また直球。四球で満塁として、次打者にもカウント２−０から直球。大きく外れたところで観念して、フォークで空振り三振を取った。　「アホウ！！」、　野村監督に鬼の形相で大目玉を食らった。右手で握手、左手で頭をはたかれたが、師匠の顔がたちまちほころぶ。

「現代っ子だな。最後は１５０キロで三振、と夢描いたんやろ。まだ知らねえな。力任せはバカでもできる。速い球で三振を取りたきゃ、力を抜かなきゃ。随所に若さが出るけど、きょうは点を取られる気がせなんだ。安心して見ていた」。野村監督は監督通算勝利歴代５位タイに、「まだ５位か？　じゃあ死ぬわけにいかんな。お迎えはもうちょっと待ってもらわないと。何でも２番目の人生やから、２番目にはなりたいな。するとあと何年やればいい？　他の監督は優勝できるチームでやってるけど、オレは他の１年分勝つのに２年かかるからなあ。鶴岡のおっさんより勝つには、あと４０年ぐらいやればいいか。そうなると１１０歳までだな。頑張ろう」

野村監督は僻みっぽいくせに、他人をバカにする嫌味な奴だったが、近頃は味のある態度や発言をすることが多くなった。やっぱり、ボヤキのヌムサンも年ふり、人間が丸くなったんだろうなあ。そう思って、カレの試合後の監督談話を見てみると、年期を感じさせる発言が目立つ。滋味のあふれるものや、ユーモア、皮肉、自嘲、人生哲学が満艦飾となっている。サンスポなんか、「ノムサン談話」なる特別のコーナーを作って、おっかけをやってる。チョウサンこけたあと、球界では唯一の同期の桜だけど、いい年を取りつつあるなあって、つくづく実感させられる。月見草は枯れ方に味わいがある。