真田十勇士

「忍者」と聞くと疾風のごとく駆け、印を結んでドロンと消える、こんなイメージが一般に広まるのは、実は明治時代以降の話らしい。立役者は真田幸村に仕える「真田十勇士」だった。

「虎は死して皮を遺し、人は死して名を遺す」、少年向けの読み物「猿飛佐助」は冒頭、幸村をたたえる文章で書き起こされている。明治から大正にかけて、大阪で約２百編が刊行された「立川文庫」の１冊である「真田もの」はベストセラーとなり、超人的な忍者像を浸透させた。
幸村と十勇士は、「名探偵コナン」や「仮面ライダー」のような、ヒーローになっていく。

元ネタは講談で三勇士だったのが、七勇士になり十勇士になったらしく、どうやらネタにつまって忍者やら影武者やらを作り出したらしい。猿飛佐助、霧隠才蔵、穴山小助、海野六郎、筧十蔵、根津甚八、三好清海入道、三好伊三入道、望月六郎、由利鎌之助の十勇士たちの雄姿。

ユーモラスな風体ながらドロンの実力者、甲賀流忍者の猿飛佐助、しなやかで、ハンサム、変幻自在な伊賀流忍者霧隠才蔵の二人がヒーロー役を痛快に演じた。無骨だが怪力無双な三好兄弟が三枚目を引き受け、影で主役たちを支えていた。だけど、真の主役は知略に優れた真田幸村で、その秘術を尽くした戦略と戦術を駆使した戦い振りには、いつも興奮させられたものだ。

「三途の川の渡船料」とも言われる「六文銭」の旗が居並び、決死の覚悟を示す真っ赤な具足の「赤備え」は徳川方を震え上がらせたという。慶長１９年（１６１４年）の大坂冬の陣当時、難攻不落とうたわれた大坂城は、外側を惣（そう）堀で囲まれていた。
その南東隅に出城として築かれたのが真田丸だった。この地に陣を構えた幸村は、おとりで敵をおびき寄せ、一斉に狙い撃ちする奇策をとる。「十勇士が穴を抜けて家康を奇襲した」「城内につながっていた」という伝承が残っている。
　
家康を一時は追いつめた戦いぶりは、敵方からも「日本一の兵、いにしへよりの物語にもこれなき由」「他国は知らず日本にてためし少なき勇士なり」「手がら古今に無之次第に候」と称された。「敵ながらあっぱれ」と言わせる幸村は、当時から間違いなく英雄だった。